"20.000 leghe sotto i mari" è il secondo capitolo della trilogia di Jules Verne che inizia con "Alla ricerca dei naufraghi" e si conclude con "L'isola misteriosa". Le 20.000 leghe a cui si fa riferimento nel titolo rappresentano la distanza percorsa dal Nautilus durante il periodo trascorso a bordo da Aronnax, Conseil e Ned, che ammonta a circa 80.000 chilometri. È uno dei precursori più popolari della fantascienza, con l'edizione originale pubblicata nel 1870.
...CHE VIAGGIO!
20.000 leghe, 80.000 chilometri. Dall'Oceano Pacifico agli arcipelaghi asiatici, passando per il Polo Sud, il Canale di Suez e giungendo alle terre norvegesi, dove il sottomarino Nautilus viene improvvisamente risucchiato nel terrificante gorgo del Maelström vicino alle coste della Norvegia, su una delle isole Lofoten, in attesa del suo ritorno in Francia. Svalbard Islands onora e glorifica la figura del capitano Nemo e del suo sottomarino Nautilus. Simboli di indipendenza e spirito avventuroso da cui abbiamo tratto ispirazione per la nostra nuova collezione. Una collezione che mira a esaltare lo spirito del nostro pubblico, dinamico, vivo e che rifiuta risolutamente la monotonia della staticità. Un inno a tutti gli avventurieri, sulla terraferma e in mare, che accogliamo al nostro fianco per condividere un viaggio comune, aspirando a realizzare gli ideali di tutti noi. ALLA RICERCA DI...COSA? La storia è ambientata nel periodo immediatamente successivo alla guerra civile americana e segue le avventure dei protagonisti a bordo del sottomarino Nautilus, costruito segretamente dal suo enigmatico comandante, il capitano Nemo. Tra loro, il professor Pierre Aronnax, il suo assistente Conseil e il coraggioso arpioniere Ned Land, che al fianco di Nemo dimostreranno le loro abilità di navigazione. L'incontro con il capitano non è dei più piacevoli, ma avviene durante una battaglia navale in cui diventano suoi prigionieri. Da questo momento in poi, emergerà che il tanto temuto mostro marino non è altri che il Nautilus. Salpati a bordo dell'Abraham Lincoln con la missione di sconfiggere il mostro affondando le navi incontrate lungo il suo percorso, finiscono per unirsi all'equipaggio del capitano Nemo.
AMBIGUITÀ E LATI OSCURI DI UN MISTERIOSO CAPITANO
In "20.000 leghe sotto i mari", il nome e la nazionalità di Nemo rimangono oscuri, con solo un forte desiderio di vendetta contro una nazione imperialista che ha distrutto la sua patria e la sua famiglia. Appare anche come un sostenitore dei popoli sfruttati, un avversario del colonialismo. Nel seguito, "L'isola misteriosa", Nemo si presenta come il principe Dakkar, figlio di un rajah indiano, con un odio profondo, ereditato dal padre, per la conquista britannica dell'India. Verne non ha corretto la prima parte del romanzo, già pubblicata, quindi rimane difficile identificare Nemo come un principe indiano che combatte principalmente per patriottismo piuttosto che per semplice vendetta. Nonostante le ambiguità riguardanti il background del capitano Nemo, dovute a incomprensioni con l'editore (Pierre-Jules Hetzel temeva la censura del libro nel mercato russo e di offendere un potente alleato francese, quindi oscurò il passato e le motivazioni di Nemo), ciò che rimane invariato per tutta la trilogia è il carattere di un uomo brillante ma oscuro e misterioso. È raffigurato come colui che ha rinunciato alla società degli uomini e tagliato tutti i legami con la terra, ma che continua a fornire supporto ai movimenti indipendentisti che lottano per la libertà del loro popolo. Nemo rimane una figura enigmatica, che ha ispirato molti romanzi marinari che sarebbero stati pubblicati nel secolo successivo. La sua figura e quella del suo Nautilus sono passate nell'immaginario collettivo come simboli di grandi avventure in mare.
